Fever bounce back against Mercury
The Phoenix Mercury were regarded as one of the better teams before the season started, yet they’re already with their backs against the wall after starting the season with two losses. Indiana on the other hand bounced back from the beating they took on the hands of the defending champs, improving their record to 1–1 after winning this nailbiter of a game on Wednesday night.
Rookie Julie Allemand, who had been drafted by the Fever in the third round in 2016, earned her second start of the campaign, running the point for a quite young and unexperienced squad: Seven players have played two or less seasons in the WNBA. The Belgian international did a good job of distributing the ball and was very thoughtful in possession, but struggled with her own shot (0/2 FG) after going a perfect 3/3 for 8 points against the Mystics.
Indiana got off to a great start, Natalie Achonwa was able to score a couple of early buckets and grab a few boards on the offensive glass. Both teams overall started the game with a good feel for their shots, with the Mercury connecting on 6 of their first 8 tries from the field. Everything seemed to be set for a high-scoring affair, as the Phoenix defense allowed too many open shots in the first quarter, while Achonwa struggled to contain Mercury standout center Brittney Griner. For Indiana, Candice Dupree was on fire from the get-go: She converted her first 5 shot attempts for 11 points in the opening period. Both teams were hot from three as well: Phoenix went 3/5 from downtown, Indiana 2/4.
Teaira McCowan, who came off the bench for Achonwa, was excellent on the boards, corralling 5 offensive rebounds over the course of the game, and 13 altogether. She gave Griner a tough time on both ends of the floor, putting her under a lot of pressure with her strong physique. But it was their elite three-point shooting that propelled the Fever into a double digit lead: The two Mitchells, Kelsey and Tiffany, showed their excellent stroke from outside; at one point, Indiana had made 7 of their 11 attempts from behind the arc, boasting their lead to 50–35, while shooting an insane 62% from the floor. But when McCowan headed back to the bench, Griner came back to life, taking over the game and leading the Mercury’s comeback at the end of the second quarter. Bria Hartley provided a massive spark from the bench, and the two of them almost single-handedly (double-handedly, rather) brought Phoenix back within striking distance. Indiana held onto the lead, though, going into the break up 56–53.
Griner and Dupree picked up right where they had left, scoring buckets for their respective teams; Indiana was able to pull ahead once again, while the Mercury struggled to convert from the charity stripe, going 23/33 at the line (IND: 25/27). With 7 minutes left in the third, the Fever had gone on a run and held an 11 point lead (67–56) on the back of their excellent shooting. Phoenix slowly but surely managed to improve their perimeter defense. Containing Indiana’s shooting (from 7/11 to 9/20) was key to their big comeback from 60–72 to 75–76 at the end of the third quarter. Indiana’s ball movement had deteriorated, their shooters forced too many shots instead of letting the game come to them. Griner and Hartley each had 19 points after 30 minutes, leading the way for the Mercury, while superstar Diana Taurasi had a relatively quiet game scoring-wise (6 points, 1/5 FG, 0/4 3pt). She contributed in other categories, though, dishing out 5 assists and recording 4 steals.
The Mercury’s impressive run continued in the fourth as well, when Skylar Diggins-Smith hit a big three to put Phoenix up 5 (83–78). It seemed as though the experienced veterans had gotten the better of the young Fever team, but their veteran leader was having none of that. Dupree caught fire on the offensive and the defensive end of the court, and McCowan played some great defense on Griner as well, who had started the game on 7/11 FG and finished it 11/22. The Fever pivot attacked the offensive glass as well, hitting a couple of putbacks that put Indiana back in front. In the end, the Mercury missed too many free throws to win the game, although a couple of late turnovers by the Fever gave them a chance to get back in it. In the end, it was Julie Allemand who hit the deciding two foul shots, giving the Fever a surprising, yet deserved win over the Mercury.
Key players for the Fever were Candice Dupree (23 points, 9 rebounds, 3 assists, 9/15 FG), Tiffany Mitchell (24 points, 4 rebounds, 6/15 FG, 10/10 FT) and Teaira McCowan. Griner (22 points, 7 rebounds) and Hartley (26 points, 3 rebounds, 5 assists, 2 steals) were outstanding for the Mercury; second year player Alanna Smith also had a great game from the bench, scoring 14 points and grabbing 7 rebounds, both career-highs for the young forward.
Fever laufen heiß und erwischen die Mercury kalt
Die Phoenix Mercury wurden vor der Saison als eines der besseren Teams angesehen. Doch nach zwei Niederlagen in zwei Spielen stehen sie bereits mit dem Rücken zur Wand. Indiana allerdings egalisierte die Auftaktniederlage gegen die amtierenden Champions aus Washington mit dem Sieg in dieser spannenden Partie.
Rookie-Guard Julie Allemand, die bereits 2016 in der dritten Runde von den Fever gedraftet worden war, startete erneut als Aufbauspielerin einer recht jungen und unerfahrenen Truppe: Sieben Spielerinnen haben zwei oder weniger Saison in der W auf dem „Buckel“. Die Belgierin spielte unaufgeregt, verteilte den Ball gut und agierte stets überlegt und cool, auch wenn sie mit dem eigenen Wurf Probleme hatte (0/2 FG). Gegen Washington war sie noch perfekt aus dem Feld geblieben und hatte 8 Punkte aufgelegt (3/3 FG).
Indiana erwischte einen guten Start, Natalie Achonwa konnte zwei Körbe erzielen und den einen oder anderen offensiven Rebound ergattern. Beide Teams fanden früh ihren Rhythmus, die Mercury trafen gar 6 ihrer ersten 8 Wurfversuche. Alles schein angerichtet für ein high-scoring game, da die Phoenix-Defensive zu viele freie Würfe zuließ und Achonwa der zugegeben schweren Aufgabe, Brittney Griner zu kontrollieren, nicht gewachsen war. Bei Indiana fing Candice Dupree vom Tip-Off weg Feuer: Sie versenkte ihre ersten 5 Würfe im ersten Viertel und erzielte 11 Punkte. Auch von jenseits der Dreierlinie waren beide Mannschaften heiß: Phoenix ging 3/5, Indiana 2/4.
Teaira McCowan, die für Achonwa von der Bank kam, arbeitet herausragend am offensiven Brett und sammelte dort 5 Abpraller, über das gesamte Spiel waren es 13 Rebounds. Sie machte Griner das Leben mit ihrer Physis schwer und übte permanent Druck auf Phoenix‘ Star-Center aus. Allerdings war es das elitäre Dreier-Shooting, das die Fever zu einer zweistelligen Führung katapultiere. Die beiden Mitchells, Kelsey und Tiffany, waren großartig aufgelegt; im zweiten Viertel stand Indiana bei 7/11 von draußen, bei absurden 62% Feldwurfquote und einer 50:35-Führung. Als McCowan jedoch eine Pause erhielt, nutzte Griner die Gunst der Stunde und führte die Mercury zu einem Comeback bis zur Halbzeitpause. Unterstützung erhielt sie dabei von Bria Hartley, die eine inspirierende Leistung von der Bank zeigte. Zusammen brachten die beiden ihr Team wieder in Schlagdistanz; Indiana konnte die Führung allerdings halten und ging mit 56:53 in die Kabine.
Griner und Dupree machten dort weiter, wo sie aufgehört hatten; Indiana konnte erneut davonziehen, da die Mercury an der Linie etliche Würfe danebensetzten. Insgesamt fielen nur 23 der 33 Versuche, die Fever verwandelten 25 ihrer 27 Freiwürfe. Mit 7 Minuten auf der Uhr im dritten Viertel hatten die Fever ihre Führung mit ihrem exzellenten Shooting wieder auf 11 Punkte ausgebaut (67:56). Doch mit der Zeit bekamen die Mercury ihre Perimeter-Defense justiert und Indianas Shooting in den Griff; die Quote fiel merklich, von den letzten 9 Distanzwürfen fielen nur noch 2 (zuvor: 7/11). Zudem ließen die Fever den Ball weniger laufen und verfielen in das Muster, das ihnen schon im Mystics-Spiel zum Verhängnis geworden war. Die forcierten Abschlüsse brachten nicht den erwünschten Erfolg, die fehlende Erfahrung und Geduld begünstigten Phoenix‘ erneutes Comeback: Griner und Hartley hatten nach 30 Minuten jeweils 19 Punkte auf dem Konto, während Superstar Diana Taurasi offensiv eher unauffällig blieb (6 Punkte, 1/5 FG, 0/4 3pt). In allen anderen Kategorien war sie allerdings produktiv, verteilte 5 Assists und schnappte sich zudem 4 Steals.
Der beeindruckende Run der Mercury setzte sich im Schlussabschnitt fort, als Skylar Diggins-Smith die Führung ihres Teams auf 5 Punkte schraubte (83:78). Es wirkte nun so, als hätten die erfahrenen Veteraninnen dem jungen Fever-Team den Wind aus den Segeln genommen; doch Indianas Veteranin hatte ein Wort mitzureden. Dupree fing erneut Feuer, an beiden Enden des Courts. Ihr Post-Fade war an diesem Abend tödlich, zudem verteidigte sie unter dem eigenen Korb mit viel Herz. Zudem bekam McCowan Griner wieder in den Griff; letztere hatte das Spiel mit 7/11 FG begonnen und schließlich mit 11/22 beendet. Zudem konnte die Pivotin der Fever in der Offensive zwei Putbacks verwandeln und ihr Team wieder in Führung bringen. Letzten Endes kosteten die verpassten Freiwürfe den Mercury die Chance, das Spiel für sich zu entscheiden. Zwar gaben die Fever in der Schlussphase den Ball zweimal unnötigerweise her, doch Julie Allemand konnte die entscheidenden Freiwürfe verwandeln und den überraschenden, allerdings nicht unverdienten Erfolg der Fever besiegeln.
Indianas Schlüsselspielerinnen waren Candice Dupree (23 Punkte, 9 Rebounds, 3 Assists, 9/15 FG), Tiffany Mitchell (24 Punkte, 4 Rebounds, 6/15 FG, 10/10 FT) und Teaira McCowan. Griner (22 Punkte, 7 Rebounds) und Hartley (26 Punkte, 3 Rebounds, 5 Assists, 2 Steals) ragten bei den Mercury heraus; Sophomore-Forward Alanna Smith lieferte ebenfalls eine großartige Performance. Die ehemalige Stanford-Athletin erzielte 14 Punkte und schnappte sich 7 Abpraller, beides Karrierebestwerte.
Boxscore: https://www.wnba.com/game/20200729/PHOIND/
Wings beat Liberty despite Ionescu’s heroics
So, this Ionescu girl is quite good, I guess. In her first matchup against her former fellow Oregon standout, the college GOAT balled out. Unfortunately, her team didn’t, so it was #2 pick Satou Sabally’s Dallas Wings squad that got the win on Wednesday night despite Ionescu’s terrific performance. The Wings are now 1–1 on the season, while the Liberty lost their second straight. Things are not looking good for New York right now – well, apart from Sabrina, of course. And there was more good news for the Liberty: Kia Nurse was able to start the game despite picking up an injury in the season opener.
Amanda Zahui B opened the game for New York with a couple of questionable long range shots; the Liberty as a whole settled for outside shots rather than attacking the basket or establishing an inside presence. After 8 minutes, the Liberty had already taken 9 shots from behind the arc, 3 of which found the bottom of the net. Arike Ogunbowale, the woman with the quickest release in the West, came out firing on all cylinders, knocking down a couple of pull-up jumper. Dallas was clearly looking to get their fastbreak offense rolling to exploit New York’s transition defense. The Libs ran a lot of isolation plays, letting Ionescu work her magic. Fellow rookie Jocelyn Willoughby beat the buzzer to cut the deficit to 22–24 at the end of the first quarter.
Bella Alarie, who was drafted 5th overall by the Wings, saw her first relevant minutes at the start of the second quarter in a few pick and roll plays. It’ll probably take her some time to adjust to life in the WNBA, as she looked a bit slow and rusty. But her minutes should increase over the course of the season and she was able to score her first career points, too. Another bench player, Katie Lou Samuelson, hit a three to put Dallas up 35–24. The Liberty struggled in the halfcourt and were unable to create good shots, which can be attributed to the Wings‘ improved defense as well. On the offensive end, Ogunbowale went off, pulling up from everywhere and knocking down shots. Sabally showed she’s capable of driving to the hoop, always trying to attack the rim using her length and her strength to overpower smaller defenders. She finished with 12 points (5/15 FG, 0/5 3pt), 4 rebounds and 2 blocks. Astou Ndour hit a couple of triples, so the Wings were able to continue their run and increase the lead to 49–30. At that point, Ionescu took over for the Liberty, getting to the rim and finishing with her left hand. New York wasn’t able to cut the deficit, though. They were trading baskets until halftime, trailing by 16 at the intermission (42–58).
Sabally and Ogunbowale came out aggressive in the second half, trying to put the game away early. The Liberty were unable to stop the latter in the pick and roll, and their transition defense was outright atrocious at times. The Wings had only committed 4 turnovers in the first 29 minutes of the game, making the most of their possessions. The bench did a great as well: Tyasha Harris was lethal in transition, forming a dynamic duo with Allisha Gray. The former South Carolina guard (3/4 FG, 2/2 3pt) and Samuelson (4/5 FG, 2/3 3pt) shot the ball well, the Wings‘ bench outscored the Liberty’s 40–20. Dallas at one point lead 86–61. Had it not been for Layshia Clarendon’s late push (11 points on 5/8 FG), Ionescu’s magic and Dallas‘ sloppiness towards the end, the blowout would have been much worse. In the end, the 80–93 loss doesn’t represent what had happened in the 40 minutes. At times it seemed like Ionescu was playing a game on and of her own, getting little to no help from her team mates.
Dallas shot the ball well all game, knocking down 10 of their 23 three-point attempts, benefitting from New York’s bad defense. Ogunbowale finished the game with 20 points on 8/18 shooting. Point guard Moriah Jefferson filled the statsheet with 13 points, 3 rebounds, 4 assists and 2 steals. The main story was Ionescu’s monster performance, though, letting everybody know they’re watching a legend in the making. After struggling from long range in her first game, she seems to have adjusted to life (and basketball) in the WNBA rather quickly. At least some good news for Liberty fans!
Wings schlagen Liberty trotz überragender Ionescu
Sabrina Ionescu ist ziemlich gut. Im ersten Aufeinandertreffen mit ihrer ehemaligen kongenialen Partnerin spielte die beste Collegespielerin aller Zeiten groß auf. Leider konnte man das von ihrem Team nicht behaupten, weshalb die Dallas Wings um #2-Pick Satou Sabally trotz Ionescus überragender Performance den Sieg einfahren konnten. Die Wings stehen nun bei 1–1, wohingegen die Liberty auch ihre zweite Partie verloren. Für New York sind die Aussichten aktuell düster – abgesehen von Sabrina, natürlich. Es gab jedoch weitere gute Nachrichten: Kia Nurse kehrte nach ihrer Knöchelverletzung im ersten Spiel in die Starting Five zurück.
Amanda Zahui B eröffnete das Spiel für New York mit zwei fragwürdigen Distanzwürfen; die Liberty griffen insgesamt eher zum Jumpshot als den Weg zum Korb zu suchen oder ein Inside-Game zu etablieren. Nach 8 Minuten standen für New York 9 Dreier auf dem Spielberichtsbogen, von denen 3 den Weg durch den Ring gefunden hatten. Arike Ogunbowale, die Frau, die schneller zieht als ihr Schatten, legte los wie die Feuerwehr und verwandelte einige Pullup-Jumper. Dallas versuchte, ihre Fastbreak-Offense ins Rollen zu bringen, um New Yorks schwache Transition-Defense auszunutzen. Die Libs verließen sich auf Isolation-Plays und ließen Ionescu zaubern. Jocelyn Willoughby, eine der vielen Rookies auf dem Feld, sorgte mit einem Buzzerbeater dafür, dass der Rückstand nach dem ersten Viertel nur 2 Punkte (22:24) betrug.
Bella Alarie, Dallas‘ #5-Pick, spielte zu Beginn des zweiten Viertels zum ersten Mal relevante Minuten und war in einige Pick-and-Roll-Plays involviert. Sie wirkte zunächst etwas langsam und unbeweglich, schien sich aber recht gut einzugewöhnen, auch wenn es noch ein wenig Zeit brauchen dürfte, bis sie ihr Potential voll abrufen kann. Eine weitere Bankspielerin, Katie Lou Samuelson, zeigte eine ansprechende Leistung und schraubte die Führung der Wings mit einem erfolgreichen Dreier auf 35:24. Die Liberty hatten im Halfcourt große Probleme und kreierten nur wenige gute Würfe, was auch mit Dallas‘ verbesserter Verteidigung zu tun hatte. Am offensiven Ende war Ogunbowale kaum zu stoppen. Sie drückte von nahezu überall ab und verwandetle Wurf um Wurf. Sabally zeigte ihre Fähigkeiten im Drive zum Korb und versuchte, ihre Länge und Stärke einzusetzen, um sich durchzusetzen.Am Ende standen für sie 12 Punkte (5/15 FG, 0/5 3pt), 4 Rebounds und 2 Blocks zu Buche. Astou Ndour verwandelte zwei Dreier während des starken Runs der Wings und erhöhte die Führung auf 49:30. Dann übernahm Ionescu für New York, die mit ihrer linken Hand einen hervorragenden Touch in Ringnähe bewies. Doch die Liberty konnten den Rückstand kaum verringern, zur Halbzeit lagen sie mit 42:58 zurück.
Sabally und Ogunbowale starteten beherzt in die zweite Hälfte, scheinbar mit dem Ziel einer frühen Vorentscheidung. Die Liberty konnten letztere im Pick and Roll nicht stoppen und die Verteidigung war vor allem in der Transition äußerst anfällig. Mit nur 4 Ballverlusten in den ersten 29 Minuten gaben die Wings auch kaum Gelegenheit für einfache Punkte oder Runs von New York. Zudem lieferte die Bank gut ab: Tyasha Harris war im Fastbreak kaum zu halten und formte mit Allisha Gray ein dynamisches Backcourt-Duo. Gray (3/4 FG, 2/2 3pt) und Samuelson (4/5 FG, 2/3 3pt) schossen scharf und präzise, die Bank der Wings erzielte doppelt so viele Punkte wie die der Liberty (40:20). Dallas führte an einem Punkt mit 86:61. Ohne Layshia Clarendons späten Einsatz (11 Punkte bei 5/8 FG), Ionescus Magie und Dallas‘ Schlampigkeit gegen Ende des Spiels, wäre der Blowout-Sieg noch weitaus schlimmer ausgefallen. Am Ende spiegelt die 80:93-Niederlage weder die Kräfteverhältnisse noch das Spielgeschehen wieder. Bisweilen schien es, als würde Ionescu ihr eigenes Spiel aufziehen, oft fehlte es an Mithilfe der Teamkolleginnen.
Dallas‘ Shooting war über das ganze Spiel stark, 10 der 23 Dreierversuche fielen durch die Reuse. Ogunbowale beendete das Spiel mit 20 Punkten, sie traf 8 ihrer 18 Würfe. Aufbauspielerin Moriah Jefferson füllte den Spielberichtsbogen mit 13 Punkten, 3 Rebounds, 4 Assists und 2 Steals. Die große Story war allerdings Ionescus monströse Performance, die der Welt zeigte, dass sie hier eine zukünftige Legende begutachten darf. Nachdem sie noch im ersten Spiel auf dem Kriegsfuß mit ihrem Dreier stand, schien sie sich schnell an das Leben (und den Basketball) in der WNBA gewöhnt zu haben. Gute Nachrichten für Liberty-Fans!
Boxscore: https://www.wnba.com/game/20200729/NYLDAL/
Aces dominate the boards and the Dream
The Las Vegas Aces were looking to bounce back from a tough loss to the Chicago Sky, when they had lead all but 2 minutes of the game, eventually falling short to a late three by Allie Quigley. The Dream on the other hand were able to beat the Dallas Wings comfortably on the back of an excellent performance by Monique Billings. On Wednesday night, the Aces‘ length and tough defense were too much to overcome for Atlanta, though. The big lead allowed head coach Bill Laimbeer to rest his starters, especially former Atlanta standout Angel McCoughtry, who had not been able to play last season due to injury.
The Aces jumped out the gates ready and determined to establish their inside game and their smashmouth defense right away, not giving the Dream any room to breathe. A’ja Wilson started the game (and the season) out strong, playing MVP caliber basketball. Las Vegas was able to build an early 16–6 lead on the back of their excellent (offensive) rebounding. Dream rookie Chennedy „Hollywood“ Carter was attacking the basket from the get-go and played a good first quarter. She lead her team’s comeback effort to cut the deficit to 21–23 at the end of the first period. She struggled from the field again, though, connecting on only 3 of her 11 shots for 13 points.
Last year’s playoffs hero Dearica Hamby gave the Dream bench a run for their money, scoring almost at will. The Aces moved the ball around patiently, always trying to find an open shot as close to the hoop as possible. The Dream were unable to handle Las Vegas‘ length, falling behind again (27–40). Atlanta center Elizabeth Williams refused to back down, though, scoring a couple of baskets to cut the deficit. The pivot was Atlanta’s best scorer, putting up 16 points (7/14 FG), while collecting 4 rebounds and 3 steals. Kayla McBride ended a mini-run by the Dream with one of her 2 threes; the gritty guard finished the game with 14 points and 3 assists, and helped to build the lead back up until halftime. The Aces were able to trap Blake Dietrick at the end of the first half, when Lindsay Allen robbed the ball and finished with a layup at the buzzer to extend the lead to 47–35.
The Aces came out the lockerroom determined to put the game away immediately. Their length created mismatch after mismatch. Playing their signature smothering defense, they went on a huge 21–7 run. The Dream were unable to answer, the Aces thoroughly dominated their opponents: In the end, Las Vegas had won the battle on the boards by a margin of 22, outrebounding the Dream 47–25. Atlanta settled for a lot of bad three-pointers, while the Aces took the ball inside and got to the charity stripe more often (26 vs. 14 times). Dietrick played more minutes than in her three previous seasons combined, again, struggling from long range (1/8 3pt). She managed to convert all of her 5 two-pointers, though, giving the Dream a spark in the third.
All in all, the Aces shut down Atlanta’s offensive rhythm completely, controlling the flow of the game at all times, earning a well-deserved start to finish win. They made 6 of their 9 tries from behind the arc, while the Dream only knocked down 5 long balls – having pulled the trigger 28 times! Alexis Jones, rookie forward Jaylyn Agnew and Dietrick combined for an atrocious 2–20 from downtown. Las Vegas‘ no-nonsense approach prevailed and seems to be an effective recipe, while teams are still looking for their offensive flow and building chemistry.
Aces dominieren die Bretter und die Dream
Die Las Vegas Aces waren nach der enttäuschenden Niederlage gegen die Chicago Sky um Wiedergutmachung bemüht. Bis auf 2 Minuten hatten sie stets geführt, ein später Dreier von Allie Quigley verhagelte dem Team von Bill Laimbeer jedoch den Saisonstart. Die Dream hatten sich in ihrer Auftaktpartie gegen die Dallas Wings durchsetzen können, auch dank einer herausragenden Performance von Monique Billings. In der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag waren die Aces allerdings wortwörtlich eine Nummer zu groß. Atlanta war mit der Länge von Las Vegas überfordert; die komfortable Führung erlaubte es Laimbeer, seinen Starterinnen die eine oder andere Minute zusätzliche Erholung zu gönnen, besonders der ehemaligen Franchise-Spielerin der Dream Angel McCoughtry, die in der letzten Saison verletzungsbedingt nicht hatte spielen können.
Die Aces übten von Beginn an Druck auf die Verteidigung der Dream aus und versuchten, ihre Post-Spielerinnen ins Spiel zu bringen und ihre dominante Defense zu etablieren. A’ja Wilson spielt bereits in dieser frühen Phase der Saison auf MVP-Niveau und war von den Dream nicht zu stoppen. Las Vegas erarbeitet sich eine 16:6-Führung, auch dank ihrer Überlegenheit an den Brettern. Dream-Rookie Chennedy „Hollywood“ Carter attackierte erneut früh den Korb und spielte ein gutes erstes Viertel. Sie führte ihr Team zu einem Comeback, mit 21:23 ging es in die erste Viertelpause. Carter hatte jedoch erneut Probleme mit ihrem Wurf, sie traf nur 3 ihrer 11 Versuche für 13 Punkte.
Die Heldin der letztjährigen Playoffs Dearica Hamby beschäftigte die Verteidigung der Dream und erzielte Korb um Korb. Der Ball lief flüssig und präzise in den Reihen der Aces. Mit viel Geduld wurde die offene Mitspielerin gesucht, dabei immer möglichst nahe am Korb, um hochprozentige Abschlüsse zu kreieren. Die Länge der Aces stellte die Dream vor ein unlösbares Problem, der Rückstand wuchs erneut an (27:40). Atlanta-Centerin Elizabeth Williams stemmte sich mit viel Herz und Energie gegen die drohende Niederlage und brachte ihr Team mit einigen erfolgreichen Hakenwürfen und Floatern wieder heran. Die Pivotin war die beste Scorerin der Dream, legte 16 Punkte auf (7/14 FG) und sammelte 4 Rebounds und 3 Steals. Kayla McBride beendete einen Mini-Run der Dream mit einem ihrer beiden Dreier. Die kompakte Guard konnte insgesamt 14 Punkte erzielen und 3 Assists verteilen. Sie war maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Aces sich bis zur Halbzeit wieder etwas absetzen konnte. Kurz vor der Sirene wurde Blake Dietrick in einer Trap von Lindsay Allen der Ball gestohlen; mit dem Buzzer schloss sie per Korbleger zum 47:35 ab.
Die Aces kamen entschlossen aus der Kabine, mit dem Ziel, das Spiel möglichst schnell außer Reichweite und nach Hause zu bringen. Das Ergebnis? Ein 21:7-Run und die Vorentscheidung. Atlanta hatte nichts mehr entgegenzusetzen und ergaben sich der Dominanz der Truppe von Laimbeer. Die Aces gewannen den Kampf um die Abpraller mit einem Plus von 22 (47:25). Atlanta kam nicht zum Korb und nahm stattdessen schlecht vorbereitete Distanzwürfe, während Las Vegas fast nach Belieben zum Ring oder an die Freiwurflinie kam (26:14). Blake Dietrick spielte erneut mehr Minuten als in ihren drei vorherigen Saisons (addiert!), wobei sie an der Dreierlinie keinen Fuß auf den Boden bekam (1/8 3pt). Im Zweierbereich hielt sie sich allerdings bei 5/5 schadlos.
Insgesamt gestatteten es die Aces den Dream zu keinem Zeitpunkt, zu einem offensiven Rhythmus zu finden. Las Vegas kontrollierte das Spielgeschehen nach Belieben und fuhr einen, auch in der Höhe, verdienten Erfolg ein. 6 von 9 Distanzwürfen fanden ihr Ziel, während die Dream nur 5 verwandeln konnten, aber 28 Mal abgedrückt hatten! Alexis Jones, Rookie-Forward Jaylyn Agnew und Dietrick kamen auf gruselige 2–20 von Downtown. Las Vegas‘ no-nonsense approach setzte sich durch und scheint in der #Wubble ein Erfolgsrezept zu sein, während die meisten Teams noch ihre Abläufe, ihre Teamchemie und ihren Wurfrhythmus finden müssen.
