Freitag, 06.03.2020. Es ist ein trüber Abend in Brooklyn, New York. Das Corona-Virus ist in der Wahrnehmung der Amerikaner noch ein Phänomen der alten Welt. Weit weg. In China. Oder in Europa. Nicht aber hier. Der Regen peitscht unaufhörlich gegen die Scheiben eines kleinen vietnamesischen Restaurants in der 5th Avenue. Das Essen ist hervorragend. Viele junge Menschen sind hier, eine hippe Gegend. Das Lokal befindet sich nur ein paar Meter entfernt vom Barclays Center. Fan der NBA bin ich zwar schon sehr lange, erst heute wird es aber Realität: Das erste Live-Spiel – gleich geht es los. Die San Antonio Spurs sind zu Gast bei den Brooklyn Nets. Sportlich ist das vielleicht nur Mittelmaß. Darauf kommt es heute aber auch gar nicht an. NBA! Live! Endlich selbst auf einem der Plätze in den Rängen sitzen.

In dicke Jacken eingepackt trotzen wir dem Wolkenbruch, stapfen hinüber zum Haupteingang des Barclays Centers an der Straßengabelung Atlantic Avenue / Flatbush Avenue und reihen uns hinten in der Warteschlange ein. Intros zum Spiel flimmern in Endlosschleife auf überdimensional großen LED-Außenleinwänden entlang und erhellen mit grellem Licht den dunklen Abendhimmel. Es regnet stärker. Um uns herum scharen sich zu meiner Überraschung unerwartet viele Spurs-Fans, mit Mützen und Schals, oftmals vom alten Logo der texanischen Franchise geziert. Endlich sind wir an der Reihe und werden in bester Flughafenmanier kontrolliert, ehe wir in das übersichtliche und offen gestaltete Foyer gelangen. Von einer grinsenden jungen Angestellten werden wir direkt abgefangen und uns wird ungefragt jeweils eine Bobblehead-Figur von Dr. J. in die Hand gedrückt. „It’s for free tonight!“ – ka-ching!

Nach diversen Problemen mit der Kommune aufgrund von Umweltbedenken, notwendigen Abrissarbeiten von Wohn- und traditionellen Gewerbeeinheiten, sowie der globalen Finanzkrise ab 2007, wurde die Baugenehmigung für die neue Heimat der Nets erst deutlich verspätet erteilt und die Multifunktionshalle schlussendlich anno 2012 nach zweijähriger Bauzeit fertiggestellt. Ursprünglich war die Eröffnung für das Jahr 2006 geplant gewesen. Aufgrund von vielen Sitzen mit Sichtbehinderung erhielt sie vom Business Insider die Auszeichnung der Arena mit den „möglicherweise schlechtesten Plätzen im nordamerikanischen Profisport“. 

Innen ist alles neu und modern – „industrial style“. Viel Schwarz, Glas, Beton. Schlicht. Funktional. Elegant, aber steril. Vielleicht cool. Wie die Nets es eben sein wollen. Es ist gepflegt und sauber. Und dunkel. Über ein Netz von Rolltreppen gelangen wir zu unseren Plätzen im Oberrang. Während unserer Fahrt dorthin rauschen wir auf den verschiedenen Ebenen geschmeidig vorbei an mobilen Merch- und Versorgungsständen. Popcorn 16 $, Dosenbier 17 $. Red Bull stellt die Limos. Wer sonst?

Wir nehmen Platz. Es ist dunkel, genau wie draußen. Vielleicht sogar noch etwas dunkler. So dunkel, dass das zu dieser Saison neu verlegte gräulich-milchige (und obendrein äußerst gewöhnungsbedürftige) Court-Design schon fast wie ein beißender Kontrast wirkt. Neben uns lässt sich ein norwegisches Pärchen nieder und nestelt direkt an seinen Smartphones herum. Vor uns nimmt eine Gruppe osteuropäischer Männer Platz. Der Bierpreis scheint sie nicht zu stören. Unter der Decke über uns hängen matt die Flaggen mit den Spielernamen der Vereinslegenden. Sie wirken dort etwas provisorisch, fast wie ein Fremdkörper. Kidd, Williams, Petrovic, Williamson, Erving. Hach!

Die Ränge füllen sich nur sehr behäbig, ehe der Tip-Off für ein erstes kleines Lebenszeichen in der Arena sorgt. Die Geräuschkulisse ebbt schnell wieder ab. Das Dribbeln des Balles, das bis in unseren Block 222 zu hören ist, wirkt fast stoisch. Es ist ruhig. Es ist dunkel. Vereinzelt tragen die Zuschauer Kappen der Nets, wie man sie auch in Deutschland zuhauf sieht und die oftmals eher als Modeaccessoire denn als Statement oder Bekenntnis getragen werden. Bei Punkten von Jarrett Allen rasselt immer ein spezieller Jingle durch die Halle, läuft sich aber tot. Es ist ruhig. Ob das nur der Mid-Regular-Season-Blues ist? Immerhin ist die Playoff-Teilnahme der Nets doch längst noch nicht in den fahlen Stein des Barclays Center gemeißelt. Während Spielunterbrechungen ertönen kurze musikalische Einspielungen von Notorious B.I.G. Hui! Identität, Brooklyn, hurra!

Der künstliche Red-Bull-Geruch liegt stetig, aber trotzdem penetrant in der Luft. Von der glitzernd-schillernden und stimmungsvollen NBA-Atmosphäre, wie sie einem schon zu hundertfach über tausende Kilometer über den Teich in das heimische Wohnzimmer transportiert wurde, scheint hier oben wiederum, nur ein paar Meter weiter, nicht viel anzukommen. Weiter unten in den Rängen wohl allerdings auch nicht.

Dann Euphorie! Julius Erving, Courtside anwesend, erhebt sich und winkt anmoderiert in das Rondell. Tatsächlich ein Highlight. Der Dr. und ich. Gemeinsam unter einem künstlich begrünten Dach. Zumindest für diesen einen Abend.

Caris LeVert legt heute das erste Triple-Double seiner Karriere auf. Von den Stühlen reißt das hier niemanden. Vielleicht haben es viele aufgrund ihres Selfie-Wahns auch gar nicht richtig mitbekommen. Wahrscheinlich kennen ihn die meisten nicht einmal. Die Nets spielen eine mehr als ordentliche Partie an diesem Abend, führen zur Halbzeit bereits 75:54, am Ende steht es 139:120. Heimsieg. Randnotiz. Es war das vorletzte Heimspiel des Teams aus Brooklyn vor der Corona-Pause. Der Rest der noch übrig gebliebenen 16.277 Zuschauer strömt nach dem Dröhnen der Schlusssirene über das weitläufige Geäst aus Rolltreppen und grauen Gängen wieder hinaus in die New Yorker Nacht. Auch wir. Mit Dr. J. als Plastikfigur in der Hand geht es mit der U-Bahn zurück nach Manhattan. Es regnet immer noch.